AI는 특권이 아니라 기회여야 합니다

작년 말, 사무실에서 저시력자 직원이 정부기관의 온라인 직무교육을 수강하는 모습을 지켜본 적이 있습니다. 직원은 모니터 화면 바로 앞까지 고개를 바짝 밀착한 채 힘겹게 수업을 따라가고 있었습니다. 화면 하단의 자막은 정상 시력을 가진 사람조차 읽기 어려울 만큼 작고 흐릿했고, 일부 과정에는 자막조차 제공되지 않았습니다. 특히 인공지능(AI) 실습 강의의 코드 화면은 검은 배경 위에 흐릿한 흰 글씨로 구성되어 있어, 프레임이 전환될 때마다 글자가 번져 보였습니다. 일시 정지를 해도 내용을 식별하기 어려운 수준이었습니다.

가장 의아했던 점은 해당 사이트 하단에 당당하게 부착되어 있던 공식 ‘웹 접근성 인증’ 마크였습니다. 행정적 기준과 실제 사용자 경험 사이에 얼마나 큰 간극이 존재하는지를 실감한 순간이었습니다. 이후 여러 이러닝 플랫폼과 디지털 교육 서비스를 살펴보았지만 상황은 크게 다르지 않았습니다. 대부분의 서비스는 공급자 중심으로 설계되어 있었고, 신체적 불편함이 있거나 열악한 인프라 환경에 놓인 사람들에게는 여전히 높은 진입장벽으로 느껴졌습니다.

우리는 흔히 디지털 격차를 인터넷 보급률이나 기기 보유 여부의 문제로 생각합니다. 그러나 오늘날의 디지털 격차는 단순히 접속할 수 있느냐의 문제가 아닙니다. 같은 서비스에 접속하더라도 누구는 쉽게 배우고 성장할 수 있는 반면, 누구는 시작조차 어려운 현실이 존재합니다. 이것이 인공지능 시대에 새롭게 나타난 ‘보이지 않는 성벽’입니다.

AI는 원래 이러한 한계를 보완하기 위해 등장한 기술입니다. 신체적 제약이 있거나 경제적 여건이 부족하더라도, 적절한 교육과 도구만 제공된다면 누구나 새로운 기회를 얻을 수 있습니다. 콘텐츠를 제작하고, 데이터를 분석하며, 자신만의 업무 시스템을 구축하는 일도 가능해집니다. 기술은 특정 계층의 역량을 더욱 강화하는 수단에 머물러서는 안 됩니다. 오히려 기회의 격차를 줄이고 더 많은 사람에게 가능성을 열어주는 방향으로 활용되어야 합니다.

이러한 문제의식에서 출발해 무료 AI 교육 플랫폼 ‘AIKOREA’를 구축하게 되었습니다. 개발 과정에서 가장 중요하게 생각한 것은 화려한 기능이나 최신 기술이 아니라 접근성이었습니다.

10여 년 전 지금은 사라진 국제교육봉사단체인 기블리를 통해 접했던 저데이터 환경을 배려한 비대면 교육 인프라는 큰 영감을 남겼습니다. 인터넷 환경이 열악한 지역에서는 고화질 영상보다 가볍고 읽기 쉬운 사이트 및 콘텐츠가 훨씬 효과적이었습니다. 이러한 경험을 바탕으로 AIKOREA는 화려하고 복잡한 사이트가 아닌, 단순 mp4 영상 중심이 아닌 심플하면서도 웹 기반 인터랙티브 콘텐츠 형태로 설계했습니다.

그 결과 1시간 분량의 강의 용량을 약 1MB 수준까지 줄일 수 있었습니다. 400kbps 수준의 느린 네트워크 환경이나 저사양 기기에서도 무리 없이 학습할 수 있으며, 브라우저 번역 기능을 활용하면 다양한 언어로도 손쉽게 접근할 수 있습니다. 또한 본문 글자 크기를 18px 이상으로 유지하고, 고대비 코딩 예제와 실시간 글자 크기 조절 기능을 적용해 가독성을 높였습니다. 최근 구글 크롬 라이트하우스(Lighthouse) 검사에서 성능, 접근성, SEO 등 주요 항목에서 높은 평가를 받은 것도 이러한 방향성이 기술적으로 의미 있는 시도였음을 보여줍니다.

사실 이러한 기능들은 기술적으로 대단한 혁신이라고 부르기 어려울지도 모릅니다. 그러나 누군가에게는 그 작은 차이가 교육을 받을 수 있는지, 아니면 포기해야 하는지를 결정하는 중요한 기준이 됩니다. 접근성은 부가 기능이 아니라 교육 기회의 출발선이기 때문입니다.

AIKOREA는 이제 막 첫걸음을 내디뎠습니다. 초기 운영 단계인 만큼 시스템 안정성이나 서비스 완성도 측면에서 부족한 부분이 있을 수 있습니다. 이러한 부분은 이용자들의 의견과 경험을 바탕으로 지속적으로 보완하고 개선해 나갈 계획입니다.

기술의 발전이 누군가에게 또 다른 소외의 원인이 되어서는 안 됩니다. 신체적 제약이나 환경적 한계 때문에 배움의 기회에서 배제되는 사람이 없도록 하는 것, 그것이 우리가 기술을 통해 추구해야 할 진정한 가치입니다. AI는 특권이 아니라 기회여야 합니다. 그리고 그 기회는 누구에게나 공평하게 열려 있어야 합니다.